좋은 질문입니다. 조울증에 사용되는 리튬이 루게릭병에 도움이 될 수 있다는 가능성에 관한 연구는 사실 이 논문(PNAS, 2008) 발표되기 전에 저희 대학에서 이미 연구된 바 있고 논문에 발표되었습니다(Shin HJ. Molecular Pharmacology, 2007). 이 두 논문에서 리튬이 루게릭병에 도움이 된다는 결과는 동일합니다. 차이점이라면 전자의 연구는 사람및 동물을 대상으로 하였고, 저희 대학은 동물 실험만 하였으며 Neu2000이라는 신약을 동시 투여한 것입니다.

두 가지 연구결과를 토대로 볼 때, 리튬이 루게릭병에 어느 정도 도움이 될 수 있다는 가능성을 시사하는 것이라 고무적입니다. 그러나 리튬은 수전증이나 빈뇨 등과 같은 부작용이 있으므로 함부로 남용해서는 안되는 약이고, 이미 과거부터 루게릭병 증상중 침을 많이 흘리는 치료제로서 간헐적으로 사용되어 왔던 약이므로 향후 보다 대규모 연구가 필요할 것으로 생각됩니다.   

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> 아래 기사에 의하면 조울증 치료제로 쓰이는 리튬염이란 약이 루게릭에 효과가 있다고 하는데 현재 국내 조울증 환자에게도 처방이 되는 약인지 궁금합니다.
> 그리고 정말 효과가 있다면 신경과에서도 루게릭 환자들에게 처방을 해 주어야 할것 같은데 국내 신경과 선생님들의 소견은 어떠신지요?
> 아직 신경과에서 처방을 내린적은 없다고 하는데 만약 환자들이 간절히 원하면 선생님이시라면 처방이 가능하신지요.
> 무엇보다 현재 국내에서 리튬염이란 약이 시판되고 있는지 궁금하네요.
> 그리고 리튬염이란 약이 실제 존제하는 약인가요?
> 많은 분들이 궁금해 하시네요.
> 답변 부탁 드립니다.
> (제네바=연합뉴스) 이 유 특파원 = 조울증 치료제로 쓰이는 리튬염이 루게릭병(근위축성측삭경화증.ALS)의 진행을 지연시키는데 상당한 효과가 있는 것으로 나타났다고 이탈리아 연구팀이 8일 밝혔다.
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> 루게릭병은 운동신경세포의 퇴행성 변화로 근육이 약해지고 위축되는 치명적인 질환으로, 이 병으로 숨진 미국의 유명한 야구선수 루게릭의 이름에서 따온 것이다.
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> 이탈리아 연구팀이 그동안 임상 실험을 해본 결과, 조울증 치료제인 리튬염은 현재 유일한 루게릭병 치료제인 릴루졸에 비해 그 효능이 더 나은 것으로 확인됐다고 이탈리아 ANSA 통신이 전했다.
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> 연구팀을 이끈 로마 대학의 스테파노 루기에리 박사는 "매일 투약한 결과, 리튬염은 릴루졸에 비해 훨씬 더 루게릭병의 진행을 약화시킨 것으로 확인됐다"고 말했다.
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> 임상 실험을 마친 후 15개월간 릴루졸 투약 환자는 2명이 숨졌으나, 리튬염 투약 환자의 경우 숨진 사람은 아무도 없었다고 루기에리 박사는 덧붙였다. 생쥐들을 대상으로 한 실험에서도 동일한 사실이 확인됐다.
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> 이번 연구 결과는 미국 국립과학원 회보(Proceedings of the National Academy of Sciences)에 실렸다.
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> 루기에리 박사는 "리튬염은 에너지 생성 기관인 미토콘드리아 중 손상된 것들을 세포들이 파괴할 수 있도록 도움으로써 아마도 신경세포들에 대한 보호 효과를 지니고 있는 것으로 보인다"고 말했다.
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> 이어 그는 "리튬염은 세포의 사망을 방지할 뿐아니라 새로운 신경세포들의 탄생을 촉진하는 듯하다"면서 "이런 사실은 루게릭병을 치료하는 데서 밝은 전망을 열어주고 있다"고 덧붙였다.
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> lye@yna.co.kr
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